¿Cuál es la mejor leña para la chimenea?

La respuesta corta es que para una chimenea de casa la encina es la referencia en España, y para una chimenea abierta lo es todavía más. Pero esa respuesta, tal cual, no sirve de nada para comprar: la encina mal seca calienta peor que un olivo bien seco, y hay quien vende encina a precio de encina y entrega una mezcla. Lo que decide no es la especie del cartel, son tres cosas medibles.

Las tres variables que ordenan cualquier leña

La primera es la densidad. A igualdad de volumen, una madera dura pesa más porque tiene más materia que quemar, y por eso da brasa más larga y estable. Ese es el motivo real de que la encina esté arriba en todas las listas, y no su aroma ni su fama.

La segunda es la humedad, y es la única que puede arruinar cualquier especie. La madera recién cortada lleva dentro una cantidad de agua enorme, y esa agua no desaparece gratis: para que la leña arda, el fuego tiene que evaporarla primero, y esa energía sale por el tiro en vez de calentar el salón. Una leña húmeda arde a menos temperatura, ensucia más y deposita más creosota en el cañón.

La tercera es el residuo: cuánta ceniza deja y cuánto hollín manda al tiro. Aquí las resinosas como el pino salen mal paradas para uso continuado en interior, no porque no ardan —arden muy bien, y encienden mejor que nadie— sino porque ensucian.

Qué se vende en la Comunidad Valenciana

El vocabulario de aquí no es el de Madrid ni el del norte. Los proveedores valencianos trabajan casi todos con las mismas tres maderas —encina, olivo y naranjo— y muchos añaden almendro y sarmiento. No es casualidad: son subproductos de la poda agrícola del territorio, y por eso están disponibles y salen a un precio razonable.

• Encina, también llamada carrasca: es el mismo árbol, la Quercus ilex, con dos nombres según la zona. Madera dura y densa, brasa larga. La referencia para calefacción.
• Olivo: muy densa, arde despacio y deja buena brasa. Suele venir de poda, así que el calibre es irregular y conviene preguntar si viene cortada a medida.
• Naranjo: la madera de la poda de cítricos. Aromática y limpia, muy usada para cocinar; en la Comunidad Valenciana es fácil de encontrar por razones obvias.
• Almendro: parecida al olivo en comportamiento, buena para chimenea y para brasa.
• Sarmiento: los restos de la poda de la vid. Llama corta y viva, arde rápido. Es leña de cocinar y de encender, no de calentar una casa.
• Pino: enciende muy bien y es barato, pero resinoso. Para arranque sí; como leña principal de interior, no.

Cómo se comprueba en la descarga, sin aparatos

Las grietas radiales en el testero —la cara cortada del tronco— aparecen al secarse: una leña que no las tiene, o las tiene muy tenues, lleva poco tiempo cortada. El sonido también delata: dos leños secos golpeados entre sí suenan agudos y limpios; los húmedos suenan sordos. Y el peso, que es la señal más honesta de todas, porque el agua pesa y se paga.

Si quieres el número en vez de la impresión, un medidor de humedad de dos pines cuesta poco. Se mide partiendo un leño y clavando los pines en la cara recién abierta, nunca en la corteza ni en el testero, que están más secos que el interior y darían una lectura falsamente buena.

El número: qué dice la norma

La leña clasificada tiene su propia norma internacional, la ISO 17225-5 —adoptada en España como UNE-EN ISO 17225-5—, que ordena la leña en clases de humedad. La clase M20 es la que corresponde a leña con un contenido de humedad igual o inferior al 20 %, y es la referencia habitual de «leña lista para quemar». Por encima están M25 (≤25 %), M30 (≤30 %) y M35 (≤35 %), que es ya leña que necesita seguir secando.

Un detalle que cambia la cuenta y que casi nadie explica: esos porcentajes son en BASE HÚMEDA, es decir, referidos al peso total de la leña con su agua dentro. Una leña al 20 % significa que de cada cien kilos que te entregan, veinte son agua. No es lo mismo que la humedad en base seca, que da cifras más altas para la misma leña y que es la que a veces usan las tablas técnicas.